علامت تجاری نشانی است که قادر است کالاهای تولیدی یا خدمات ارائه شده توسط یک بنگاه را از کالاها یا خدمات سایر بنگاه ها متمایز نماید.
هر کلمه، حرف یا حروف، عدد، ترسیمات، عکس، شکل، رنگ، تصویر، یا ترکیب آنها که برای تشخیص کالاها یا خدمات بکار رود، علامت تجاری محسوب می­شود. در برخی کشورها، شعارهای تبلیغاتی نیز علامت تجاری محسوب می­شوند و در ادارات ملی ثبت علائم تجاری به عنوان علامت تجاری ثبت می­شوند. تعداد روز افزون کشورها اجازه می­ دهند شکل­ هائی از علائم تجاری که قبلا مرسوم نبوده ­اند نیز ثبت شوند مانند رنگ­ ها، علائم سه بعدی (شکل یا بسته بندی کالاها)، نشان­ های قابل شنیدن (صداها) یا نشان­ های قابل استشمام (بوها)؛ با اینحال، بسیاری از کشورها برای آنچه که بعنوان علامت تجاری قابل ثبت هستند محدودیت­هایی قائل شده اند و عموما اجازه ثبت نشان­ هائی را می­دهند که قابل رؤیت هستند یا می­توان آنها را بصورت گرافیک نشان داد.